많은 한국 스타트업이 북미 진출을 말하지만, 실제 시장에서 성과를 만드는 기업은 많지 않다.
Michelle Minkyung Kim 대표는 캐나다 현장에서 한국 기업의 PoC, 파트너십, 고객 검증을 연결하며 시장 진입의 현실을 가까이에서 봐왔다. 그녀가 말하는 북미 진출의 핵심은 기술의 우수성보다 현지 고객의 문제를 이해하고, 빠르게 검증하며, 장기적인 신뢰를 쌓는 일이다.
이번 인터뷰에서는 김민경 The Way Company 대표에게 한국 스타트업이 캐나다 시장에서 실제 성과를 만들기 위해 필요한 시장 검증, 현지 파트너십, 그리고 북미 진출에서 신뢰가 갖는 의미에 대해 물었다.
Q1. 많은 한국 스타트업이 북미 진출을 말하지만, 실제로는 시장 검증 전에 행사 참여나 네트워킹에서 멈추는 경우도 많습니다. 대표님이 보시기에 캐나다 시장에서 ‘진출 준비’와 ‘실제 성과를 내는 단계’를 가르는 가장 큰 차이는 무엇인가요?
많은 기업들이 북미 진출을 시작할 때 가장 먼저 전시회나 컨퍼런스, 네트워킹 행사에 참여합니다. 물론 그것도 중요한 첫걸음입니다. 하지만 저는 항상 “행사는 시작일 뿐, 시장은 그 이후에 열린다”고 말씀드립니다.
실제로 성과를 만드는 기업들은 행사에서 명함을 많이 받는 것보다, 그 이후 얼마나 빠르게 고객과 다시 만나고, 문제를 함께 정의하고, PoC(Proof of Concept)까지 연결 하느냐에 집중합니다.
캐나다 기업들은 제품보다 ‘이 회사가 우리와 장기적으로 함께할 수 있는 파트너인가’를 먼저 봅니다. 그래서 단순히 기술이 뛰어난 것만으로는 부족합니다. 현지 고객의 문제를 얼마나 이해하고 있는지, 피드백을 얼마나 빠르게 반영하는지, 그리고 꾸준히 관계를 이어갈 수 있는지가 더 중요하다고 생각해요.
저는 지난 몇 년간 수많은 한국 기업들과 캐나다 기업들을 연결해오면서 결국 시장을 만드는 것은 기술보다 ‘신뢰’라는 사실을 가장 크게 느꼈는데요. 북미 시장에서는 한 번의 미팅보다 그 이후의 후속 미팅이 더 중요하고, 한 번의 계약보다 장기적인 관계가 더 큰 가치를 만들어냅니다.